メンタルヘルスってなに？メンタルヘルスが不調になるとどうなる？

新型コロナウイルス感染症の拡大によって、これまでとは違う新たなストレスも増えています。テレワークや営業時間の短縮、オンライン会議など、環境や働き方が大きく変わるなかで、心の健康＝メンタルヘルスがますます重要になっています。

メンタルヘルスが不調になると、どうなってしまうのでしょうか。うつ病をイメージする方も多いかもしれません。実際には急にうつ病になるわけではなく、ストレスの積み重ねによって少しずつ症状が進み、結果として精神的な疾患につながっていくことがあります。そうなる前のケアが大切です。本記事では、メンタルヘルスとは何か、不調になるとどんな症状が出るのか、関連する疾患には何があるのかを解説していきます。

メンタルヘルスとは

「メンタル」は精神的な、「ヘルス」は健康を意味します。合わせると、メンタルヘルス＝精神的な健康、こころの健康となります。主に、精神的な疲労やストレス・悩みの軽減やサポート、あるいは精神障害の予防と回復を目的とする場面で使われる言葉です。

世界保健機関（WHO）はメンタルヘルスを「すべての個人が自らの可能性を認識し、生活上のストレスに対処し、生産的かつ効果的に働き、コミュニティに貢献することができる健全な状態」と定義しています。つまり、メンタルヘルスの不調とは「こころの不調」のことです。

厚生労働省の「労働者の心の健康の保持増進のための指針」では、メンタルヘルス不調を「精神および行動の障害に分類される精神障害や自殺のみならず、ストレスや強い悩み、不安など、労働者の心身の健康、社会生活および生活の質に影響を与える可能性のある精神的および行動上の問題を幅広く含むもの」としています。職場の人間関係や仕事の質・量、プライベートでの金銭や家族・恋人との関係、環境の変化など、ストレスを感じる原因はさまざまです。

メンタルヘルスが不調になると（症状・障害編）

メンタルヘルスが不調になると、どのような症状や障害があらわれるのか、代表的なものを見ていきます。なお、診断や治療は専門の医療機関で行われるものであり、ここでの記載は一般的な情報です。

• うつ病（うつ状態）：従来は責任感が強く、まじめで几帳面な人がなりやすいとされてきました。一方で近年は、周囲に責任を求めやすいタイプの人にもみられることがあるといわれます。朝に気分が重い、仕事への自信がなくなる、以前楽しかったことがつまらなく感じる、不眠や頭痛など、さまざまな症状があらわれます。タイプによって適した対応も異なるため、専門家への相談が大切です。
• 統合失調症：10代後半から30代前半の若年者に発症しやすいとされ、妄想や幻聴などがみられます。長期の療養が必要なことが多いものの、薬による治療があり、周囲の理解と支援が得られる環境であれば、仕事を続けながら安定した経過をたどる人も少なくありません。
• アルコール依存症：はじめは付き合いやストレス解消で軽く飲んでいたのが、量や日数が増えてきたら要注意です。やがて毎日飲まずにいられなくなり、アルコールが切れると手の震えや冷や汗、不眠、いらだちなどの症状が出ることがあります。こうなる前の早めの対処が大切です。
• パニック障害：突然の不安発作（動悸・めまい・息苦しさなど）が繰り返し起こるもので、その不安は非常に強いものです。薬による治療法が確立しており、予後は比較的安定しているとされますが、服薬が長期間必要になることがあります。
• 適応障害：はっきりとしたストレスをきっかけに、1〜3か月以内に不安や憂うつな気分、行動面の問題などが起き、日常生活に支障をきたす状態です。ストレスが解消されれば症状も改善に向かうとされています。
• 睡眠障害：ミスや事故の大きな要因にもなる重要な不調です。ストレスや精神的な要因のほか、薬の副作用、時差ぼけ、ナルコレプシーなどが原因のこともあります。いびきが目立つ場合は睡眠時無呼吸症候群の可能性もあります。眠気が取れない、集中力が落ちているなどの自覚症状やいびきの指摘があれば、専門の医療機関や産業医に相談しましょう。

具体的な行動のサイン

• 仕事の効率が低下し、ミスが増える
• 遅刻・早退・欠勤が増える
• あいさつや人付き合いが減り、会話が少なくなる
• 落ち着かず、いらいらしている
• 考え込むようになる
• 周りの言葉や行動が過度に気になる

職場でこうした変化がみられた場合は、無理をしていないか話を聞き、必要に応じて外部の専門的な相談先につなぐことをすすめましょう。

メンタルヘルスが不調になると（心身症編）

• 過敏性腸症候群：腹痛を伴う下痢や便秘などが起きるものの、検査をしても異常が見つからない場合に疑われます。消化管の運動機能の異常が関係すると考えられています。下痢型・便秘型・交替型があり、長期化する前に医療機関を受診しましょう。
• 緊張型頭痛：頭を締め付けられるような、じわじわとした連続的な痛みです。寝込むほどではなく吐き気もないことが多く、適度にリラックスすることが有効とされています。
• 摂食障害：思春期から青年期の女性に多くみられます。過度なダイエットなどから食べることが怖くなる拒食や、ストレス解消で食べすぎてしまう過食などがあります。

まとめ

• メンタルヘルス＝こころの健康
• メンタルヘルスの不調＝ストレスなどが原因で、心身の不調や行動の変化が起こる
• 主な症状・障害：うつ病、適応障害、睡眠障害など
• 不調による心身症：過敏性腸症候群、緊張型頭痛、摂食障害など

もし周囲にメンタルヘルスの不調がみられる人がいたら、心身症まで進まないよう、早めにケアにつなげることが大切です。あわせて、自分自身で行うセルフケアも欠かせません。ストレスとうまく付き合いながら、こころの健康を保っていきましょう。

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